camperfietsen - 10: we pakken de draad weer op

Alarmerende berichtgeving in DPG-kranten waaronder de Gelderlander: “Camperbezitters zetten busje massaal te koop na verdubbeling belasting: aanbod stijgt 300 procent“. Strekking van het verhaal: tot voor kort waren campers niet aan te slepen, iedereen leek wel zo’n huisje op vier wielen te willen. Tegenwoordig raken verkopers ze steeds moeizamer kwijt. Mensen doen hun busjes zelfs noodgedwongen de deur uit. Belangrijkste oorzaak: de belasting voor de kampeerauto is sinds dit jaar verdubbeld. Het is een verhaal van Daan Rieken, gepubliceerd op 11 mei van dit jaar. De verhoging van de wegenbelasting betekent voor veel camperaars zo’n 1000 tot 1200 euro extra kosten per jaar. Even aan W gevraagd, die doet de boekhouding: volgens haar kost het ons zo’n 100 Euro per maand extra. Het schijnt (weet een verkoper van tweedehands campers te vertellen) dat de gestegen brandstofprijzen ook niet echt meehelpen. De animo voor campers is volgens hem behoorlijk gedaald. De klappen schijnen vooral in de goedkopere klasse, van 10.000 tot 20.000 euro, te vallen. “Het lijkt vooral 65-plussers te raken met een klein pensioen. Voor hen wordt het nu minder goed te betalen. Ik vind het erg dat zij door deze hogere wegenbelasting afgestraft worden.” Eigenlijk mis ik in het artikel een grondige onderbouwing, het hangt voor een deel van aannames aan elkaar. Dan moet je verder de andere kosten van een camper in je berekeningen meenemen: niet alleen de mrb is veranderd, ook de stallingskosten en sta-/overnachtingstarieven zijn fors gestegen... en het kostenplaatje voor het onderhoud van een ouder wordende camper stijgt ook vaak mee met de leeftijd, vooral als je het allemaal moet laten doen. De camper is een paar jaar een grote rage geweest en van die rage is de kop er nu wel weer een beetje af. Logischerwijze merk je dan ook dat het aanbod van 2e-handsjes stijgt en de vraag wat daalt.

Mocht ook nog even naar de ogendokter, zat plotseling een “herinnering“ van het ziekenhuis in mijn mailbox. “Herinnering“ impliceert dat er al een eerder bericht geweest is, maar dat heb ik niet gekregen - niet per post en niet per e-mail. Nou ja: was toch in de buurt. Eindcontrole van een operatie twee jaar geleden. Al weer twee jaar geleden: de tijd gaat snel. Fotootje uit de oude doos (eind mei 2024) om een idee te geven hoe ik er toen uitzag. Overigens: die trui heb ik nog steeds.

maandag 18 mei: @ sint odiliënberg

Precies een week aan de Kötteldiek geweest en het nodige gedaan. Een klein bruin oppashondje gooide nog even roet in het eten: de vertrekdag werd niet zondag maar maandag, maar die beslissing hebben we zelf genomen. Het hondje treft geen schuld. Het weer wordt een beetje vriendelijker. Nog geen oproep voor het betere Enschedese vatenknutselwerk, dus we gaan er nog even op uit. Vraag is alleen wat we gaan doen. Voor de fietstocht naar het zuiden is het de eerste paar dagen nog te koud op de Vennbahn. Ter hoogte van Monschau kan het ’s nachts nog vriezen. Verder naar het zuiden? Kreeg van een vrijwilliger van het museum medio vorige week een foto toegestuurd, gemaakt iets ten zuiden van Clermont Ferrand (ergens aan de A75) waar je ook niet echt vrolijk van wordt. En dan moeten we nog even overpinksteren: een plekje vinden voor de Pinksterdagen. Dat wat te reserveren valt zit vol.

Nog een dagje uitstel? Ik dacht het niet. Gewoon gaan met die banaan en dan maar de Maasroute fietsen de eerste paar dagen tot het wat warmer wordt. Dus terug naar Limburg en wel naar Sint Odiliënberg, waar we inmiddels de weg wel kennen. De vraag was nog even of W de etappe naar Lottum nog zou doen, maar daar had ze eigenlijk geen zin in. Moet ook kunnen: een keer geen zin hebben. Bus om kwart voor één dus maar geparkeerd op camperplaats Roerdalen waar we inmiddels kind aan huis zijn. Deze keer niet vergeten uit te checken hebben we met elkaar afgesproken. Restantje heldere aspergesoep van gisteren zorgde voor wat vulling en W kon om kwart voor twee op de fiets naar Roermond, want ze moest een ijsje halen. Ik mocht zolang in de kiepstoel.

Natuurlijk kwam W terug met verhalen en foto’s (speciaal voor C te L) uit de stad die ligt aan de samenvloeiing van de Roer en de Maas. ChatGPT wilde me gisteren nog doen geloven dat de basiliek van Sint Odiliënberg zo’n beetje aan die monding ligt, maar hoe kan het dat W nog ruim 9 kilometer nodig had om die afstand te overbruggen. Volgens het VVV-foldertje is Roermond “een Limburgse stad waar een rijk verleden en moderne dynamiek harmonieus samengaan“. Je leert nog eens wat van zo’n foldertje. Wist bijvoorbeeld niet dat het een Hanzestad is/was. Het werd lid van de Hanze in 1441 en speelde een belangrijke handelsrol in de 15e en 16 eeuw. Tegenwoordig heeft de plaats zo’n zestigduizend inwoners en heeft een centrumfunctie voor de regio.

W kwam met een paar oude-stenen-foto’s terug, altijd leuk. De historie druipt nog van de kern: statige herenhuizen, monumentale kerken en mooie pleinen herinneren aan de tijd dat Roermond de hoofdstad was van het Overkwartier van Gelre. En ben je bewonderaar van de beroemde architect Pierre Cuypers, dan kun je hier je lol op: zijn voormalige woonhuis doet tegenwoordig dienst als museum. We waren er al eens. W kon het niet laten om nog even een blik te werpen op en in het Designer Outlet, maar was er al snel weer vertrokken: te druk, zelfs op deze maandagmiddag voor Pinksteren. Als grootste outletcentrum van Europa trekt het jaarlijks miljoenen internationale bezoekers die op zoek zijn naar modemerken. Het bleef voor haar bij een ijsje. De natuur rond Roermond komt morgen aan de beurt: volgens mij is de tocht van vandaag identiek aan het eerste deel van de route van morgen - langs de Roer naar de Maas.

Toen W met belgerinkel terugkwam (ik had mijn ogen dicht en was een groep buitenlanders in het Servo-Kroatisch aan het rondleiden op het museum maar kon het juiste woord niet vinden voor “beddepan“) werden kiepstoel en fiets geruild en mocht ik wat broodnoodzakelijke boodschappen bij de Plus halen. Volgens W was de opdracht om schimmelkaas en Schuumkoppe te halen meer een smoes om mij in beweging te krijgen, maar ik offerde me zoals gewoonlijk weer eens op en daarna konden we tegen vijven in de middag- en avondstand. Eten is simpel vandaag: vond nog een bakje spaghettiprut in de diepvries. Mooie tegenhanger van de zalmbonbon (met garnalen en avocado) die gisteren aan de visite opgediend moest worden; hoop alleen dat een en ander op tijd ontdooid is. V: 224.005; A: 224.193. Rijtemperatuur langzaam opklimmend van 13 naar 16 graden. Later op de dag wees het buitenkwik 19 graden aan. Het was lekker in de kiepstoel. Zon op/onder: 05:41/21:23. Een mooie dag. En morgen? Morgen is er weer een dag: dan gaat het weer “echt“ beginnen.

 

camperfietsen - 9: een korte pauze

R te K vond mijn ontboezemingen over Aachen heel interessant maar miste als keukenprinsje juist het verhaal over de lokale keuken. Was me nergens van bewust maar het schijnt me ontgaan te zijn dat Aachen juist bekend staat om de zogenaamde Aachener Printen, een soort kruidige koek die lijkt op peperkoek (zelfs bij de Lidl te koop volgens W). Deze specialiteit ontstond waarschijnlijk door handelscontacten met kruidenroutes. Tegenwoordig kun je overal in de stad printen kopen, vaak met chocolade of noten. Het is dat er speciaal om gevraagd werd, maar peperkoek - al noemen ze het “Aachener Printen“ - doet me drie keer niks. Ik ga voor de Romeinse bronnen, middeleeuwse keizers en als het moet industriële ontwikkeling en moderne Europese samenwerking.

Heb een aantal reacties gehad op mijn verhaal over Anna Jarvis, zelfs van mijn wederhelft die het een heel interessante uiteenzetting vond. Verhaal is eigenlijk nog niet helemaal af. Ben niet toegekomen aan de bespreking van het feit dat Anna zich later fel verzette tegen de manier waarop Moederdag zich ontwikkelde. Wat begon als een oprechte, persoonlijke herdenking veranderde al snel in een commerciële gebeurtenis. Bloemisten, kaartverkopers en andere bedrijven zagen kansen en speelden in op de groeiende populariteit van de dag. Anna vond dat de essentie verloren ging. Ze had liever gezien dat mensen een handgeschreven brief stuurden of simpelweg tijd doorbrachten met hun moeder, in plaats van cadeaus te kopen. Haar protesten gingen ver. Ze boycotte evenementen, voerde rechtszaken en sprak zich publiekelijk uit tegen bedrijven die volgens haar profiteerden van Moederdag. Ironisch genoeg bracht ze een groot deel van haar latere leven door met het bestrijden van de feestdag die ze zelf had helpen creëren. Kan me wel in haar mening vinden. Als je kijkt naar hoe Moederdag vandaag wordt gevierd, zie je eigenlijk twee verhalen naast elkaar bestaan. Aan de ene kant is er de commerciële kant, met aanbiedingen en cadeautips. Aan de andere kant is er de persoonlijke kant, waarin kleine gebaren vaak het meest betekenen. Ik ga voluit voor de laatste “versie“, heb alleen niks meer te willen want ik heb geen moeder (zelfs geen schoonmoeder) meer. Maar voor wie mijn mening wil horen: Moederdag hoeft niet groots te zijn om betekenisvol te zijn.

maandag 11 mei: @ kötteldiek

De (voorspelde) dag dat het weer omsloeg is inderdaad aangebroken: zachtjes tikte de regen op ons camperdak vanmorgen. Het was echter geen ritme van de eenzaamheid want op camperplaats Roerdalen in Sint Odiliënberg werden nog zo’n twintig andere campertjes en campers gewassen. Kwart over acht was het inmiddels: tien uur geslapen, tenminste ik dan: W ging wat later onder de wol en had vanmorgen al een half uurtje gelezen. Alsof ik de fysieke prestatie moet neerzetten. Twee tegenvallers: stroompaal levert geen vonkjes meer (tegoed op) en ook het gasleveringsinstallatiegebeuren werkt niet meer mee. In gewone woorden is dat laatste: gasbus leeg. Had geen zin om in de regen een gasbus te wisselen, dus het koffiewater maar op een campinggazpitje tot pruttelen gebracht. Overigens zit aan dat koffiewater ook een ambtelijk luchtje. Was gisteravond mijn tank aan het vullen met een gieter en water uit een kraan vlakbij de bus. “Dit is geen officieel drinkwater“, sprak de dame die hier in het voorjaar de beheershonneurs waarneemt, “je moet water uit die kraan hebben“. Ze wees vervolgens naar een tapput 20 meter verder. Op mijn vraag of daar water uit een andere bron uitkwam schudde ze ontkennend haar hoofd met de woorden: “het water komt hier allemaal uit dezelfde leiding, alleen die kraan is gekeurd en de andere niet“. Ik drink nu water met gevaar voor eigen leven, of zo.

Na een uitvoerige bestudering van de diverse weergodenprofetieën het unanieme besluit genomen om een (tijdelijk) punt achter onze camperfietsreis te zetten. Misschien zijn er droge momenten te ontdekken, maar fietsen is niet erg aantrekkelijk temperatuurtechnisch gezien. Dus neus van het busje naar het noorden gericht, wel het vuile water en het toilet gestort, maar vergeten uit te checken (kreeg later een telefoontje, schijnt wel vaker te gebeuren). V: 223.807; A: 223.987. Komt vrijwel overeen met wat Google Maps vertelt. Even via Kotten om de auto op te halen en daar een broodje meegevorkt. Rijtemperatuur wisselend tussen 6 en 12 graden. Bij vertrek lichte regen, bij aankomst thuis ook, tussenin geen ruitenwissers gebruikt. Thuis de verwarming opgedraaid, was nodig. Zon op/onder: 05:46/21:14. Tot later in de week.

 

 

camperfietsen naar het zuiden, oeps het noorden - 8: etappe aachen - sint odiliënberg

S te P vroeg zich af of er een historisch verband is aan te wijzen tussen Aken (aan de Elbe) en Aachen. Moest een beetje zoeken: ChatGPT zegt wat anders dan Gemini, maar de conclusie kan zijn dat Aken (die plaats in Saksen-Anhalt) waarschijnlijk is vernoemd naar de grote stad Aachen (Aken) in Noordrijn-Westfalen. Dit is dan waarschijnlijk ergens tussen 1100 en 1350 gebeurd toen kolonisten uit de regio van de Nederrijn/Vlaanderen naar het oosten trokken om daar een nieuw bestaan op te bouwen. De kolonisten gebruikten de naam van de plaats van herkomst veelal voor hun nieuwe woonplek. De officiële naam voor deze volksverhuizing die je in de geschiedenisboeken aantreft is Ostsiedlung. De reden van de verhuizing: in het westen ontstond een tekort aan landbouwgrond door een sterke groei van de bevolking; daarnaast waren er veel lokale Slavische vorsten en kloosters die de kolonisten uitnodigden om woeste gronden te ontginnen en de economie te stimuleren met nieuwe landbouwtechnieken.

W te W vond dat ik Aachen in de huidige tijd te weinig had belicht. Had wel terloops de universiteit genoemd (de RWTH Aachen University) maar te weinig aandacht besteed aan het internationale karakter van de stad. Tja, wat wil je er over horen? De ligging aan het drielandenpunt beïnvloedt het dagelijks leven sterk. Veel mensen wonen in Duitsland maar werken in Nederland of België, of andersom. Vanuit Aachen ben je snel in Maastricht, Luik of Keulen. Daardoor voelt de regio internationaal en open. Je hoort er vaak meerdere talen door elkaar: Duits, Nederlands, Frans en Engels. Of prefereer je een culturele insteek? Dat kan ook, want Aachen heeft op dat gebied ook veel te bieden. Het historische centrum bevat oude pleinen, fonteinen en gevels. Het stadhuis werd gebouwd op de resten van Karels paleis en bevat indrukwekkende fresco’s over zijn leven. Verder zijn er musea over geschiedenis, moderne kunst en techniek. De stad organiseert jaarlijks evenementen zoals de kerstmarkt rond de Dom en het stadhuis, die bezoekers uit de hele regio aantrekt.

Tenslotte een opmerking van dichtbij: waarom ik niet refereerde aan een familiefietstocht met de naam “net niet naar Parijs“, zomer 2006. We kwamen toen met broers, zussen en aanhang ook in het zuiden van Limburg. Ook iets met bagagevervoer. De tocht van dit jaar begint er verduveld veel op te lijken en heeft van W al de naam “net niet naar Santiago de Compostella“ meegekregen. Voor de leuk even een tweetal foto's van die reis uit 2006.

zondag 10 mei: @ sint odiliënburg

W fluisterde me gisteravond nog even fijntjes in het oor dat het vandaag Moederdag is. Weet niet wat ze ermee bedoelde: het is jaren geleden dat W “echt“ Moederdag mocht ervaren. Je weet wel zo’n dag die begint met een ontbijt op bed, bloemen, knutselwerkjes en vooral van die stamelversjes van de kinderen (Er is geen ene moeder zo lief als die van mij). Toen de blaagjes ouder werden en de kinderen zelf kinderen kregen veranderde ook Moederdag voor W: een telefoontje, een cadeautje of (als dat zo uitkwam) bezoek. Onze beide moeders hebben zo’n vijf jaar geleden besloten geen Moederdag meer te vieren, gewoon door dood te gaan. Moederdag, een traditie. Vind dat het de laatste jaren een compleet commercieel complot is geworden, maar de geschiedenis achter deze traditie is best interessant.

De moderne viering van Moederdag vindt haar oorsprong in de Verenigde Staten, aan het begin van de twintigste eeuw. De belangrijkste naam die met deze dag verbonden is, is Anna Jarvis. Haar verhaal laat zien dat Moederdag niet begon als een commerciële feestdag, maar juist als een persoonlijke en idealistische missie. Anna Jarvis groeide op in een tijd waarin moeders een cruciale rol speelden in het sociale en morele leven van gezinnen en gemeenschappen. Anna was erg trots op haar eigen moeder die actief betrokken was bij clubs die zich richtten op het verbeteren van hygiëne en gezondheid, vooral in een tijd waarin kindersterfte hoog was. Na het overlijden van haar moeder in 1905 wilde Anna haar eren op een manier die verder ging dan een gewone herdenking. Ze stelde zich een dag voor waarop mensen bewust stil zouden staan bij de offers en liefde van moeders. In 1908 organiseerde ze de eerste officiële Moederdagviering in een kerk in West Virginia. Tijdens deze bijeenkomst werden witte anjers uitgedeeld, een bloem die Anna koos vanwege haar symboliek van zuiverheid en onvoorwaardelijke liefde. De beweging groeide snel. Slechts enkele jaren later, in 1914, werd Moederdag officieel erkend als nationale feestdag in de Verenigde Staten door president Woodrow Wilson. Hij bepaalde dat Moederdag jaarlijks op de tweede zondag van mei zou worden gevierd - een traditie die veel landen, waaronder Nederland, hebben overgenomen.

Vandaag was de zon minder van de partij dan gisteren, maar ja toen kwamen we ook langs Partij. Wel droog, dus dat was in ieder geval niet de remmende factor voor het fietsgenot van W. Naar het zuiden zit het er de komende week niet in, dus we passen dynamisch onze route aan en W vertrok vol goede moed richting het noorden naar Sint Odiliënberg, deze keer rechtstreeks en niet zonder tussenstop in Maastricht. We weten daar nog een camperplaats en een Plus te vinden. Grote voordeel van de route: langzaam maar zeker gaat het bultaf. W en ik hadden vandaag een date en wel op het meest romantische plekje dat we ons op de route konden voorstellen: de Zentralfriedhof van Geilenkirchen. Niet vanwege de liefde die plek, maar omdat het praktisch was: lag aan de route, ongeveer halverwege, parkeerplaats en bankjes en vooral: moeilijk te missen.Ongeveer halverwege was overigens het enige wat er aan klopte: aan de route een beetje en bankjes al helemaal niet. Ja op het kerkhof zelf, waar het overigens ook moederdag was als je mocht afgaan op de bloemenzee. De parkeerplaats lag aan een drukke weg, net buiten het Zentralfriedhof. Bijgaand kaartje laat zien hoe een eenzame fietser op zoek is naar de plek waar het busje staat met de warme soep. Als W de Heinsberger Stasse had gevolgd (dus niet afgeslagen was) was ze er eerder geweest.

W was vol lof over de route tot aan de pauzeplek. Vooral het Wurmtal maakte veel indruk. Het Wurmtal is het dal van de rivier de Wurm, een kleine rivier die ontspringt bij Aken en via plaatsen als Herzogenrath en Geilenkirchen richting de Roer stroomt. Het gebied ligt vlak over de grens bij Zuid-Limburg en heeft een opvallend groen en rustig karakter. Kastelen en oude bruggen wisselen elkaar af en wanneer je even niet over een beeklandschap uit kunt kijken fiets je door een bos. Vakwerkhuizen en af en toe een historische molen maken het plaatje compleet volgens W. Volgens haar volgde ze voor een deel de Wurm-Radweg en dat kan maar zo: Komoot had deze route gemaakt en die volgt wel vaker lange-afstandsfietsroutes..

En terwijl W door het lieflijke Wurmtal fietste mocht ik grote stukken van het B57-asfalt bewonderen. Kon ik met een gerust hart, want had in Aachen de tank volgegooid met diesel. € 1,949 per liter en inderdaad kom je dan een paar kilometer later een pomp tegen die het nog goedkoper doet (€ 1,929). De Bundesstraße 57, meestal gewoon de B57 genoemd, is een belangrijke noord-zuidverbinding. De weg loopt van de Nederlandse grens bij Aken via onder andere Geilenkirchen, Mönchengladbach en Krefeld richting de Nederrijn en verder noordwaarts. Volgens mij ligt Kleve ook nog aan de B57. Historische weg: de Romeinen gebruikten de route al en wat later volgden handelaren, pelgrims en legers vergelijkbare trajecten. Daardoor heeft de weg een lange geschiedenis als verkeersader. Ik voelde niks van die geschiedenis: werd van rotonde naar verkeerslicht gestuurd en soms van Ampel naar Kreisel (het woord Kreisverkehr schijnt ook te mogen). Heel opmerkelijk: hoe meer ik richting Roermond reed, hoe duurder de diesel aan de pomp in Duitsland werd; kwam zelfs een pomp tegen met € 2,169 per liter).

Geilenkirchen is niet echt veel bijzonders: een middelgrote stad in het westen van Duitsland, vlak bij de Nederlandse grens. En ongeveer tussen Heerlen en Aken. Voor veel Nederlanders uit Zuid-Limburg is Geilenkirchen een bekende grensplaats om te winkelen, te tanken en (sinds een aantal jaren) sigaretten en/of shag te kopen. Voor ons vandaag lag het als pauzeplek op weg naar Sint Odiliënberg. Voor je gaat zinspelen op de naam van de plaats: Geilenkirchen betekent ongeveer “kerk van Geilo”, waarbij Geilo dan een middeleeuwse edelman of landeigenaar zou moeten zijn. Geilenkirchen heeft eeuwenlang last gehad van de grensligging. De stad lag in een regio waar verschillende machten invloed hadden, namelijk het hertogdom Gulik het Heilige Roomse Rijk, Franse revolutionaire troepen, Pruisen en later Duitsland. Daardoor zie je culturele invloeden uit zowel Duitsland als de Lage Landen terug in dialect, architectuur en levensstijl. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg de omgeving het zwaar te verduren. Vooral bekend is de zogenaamde Westwall of Siegfriedlinie, de Duitse verdedigingslinie die door deze regio liep. In 1944 vonden hier zware gevechten plaats tussen Duitse en geallieerde troepen. Sommige bunkers en resten van verdedigingswerken zijn nog steeds zichtbaar in de omgeving.

Moet nog één belangrijk item inzake Geilenkirchen behandelen. De NAVO-luchtmachtbasis NATO Air Base Geilenkirchen zet de gemeente internationaal echt op de kaart. Het gaat om een van de belangrijkste NAVO-bases in Europa. Hier staan de bekende AWACS-vliegtuigen gestationeerd: grote radarvliegtuigen met een ronde schotel bovenop. Deze toestellen dienen als vliegende radar- en commandocentra en worden gebruikt voor bewaking van het luchtruim van NAVO-landen. Daardoor heeft Geilenkirchen een opvallend internationaal karakter gekregen. Militair personeel uit veel NAVO-landen woont of werkt in de regio. Die luchtmachtbasis is overigens niet onomstreden. Omwonenden klagen al jaren over geluidsoverlast van de AWACS-toestellen. Vooral in delen van Zuid-Limburg zijn die vliegtuigen goed hoorbaar (heb ik me laten vertellen: het was zondag, dus waarschijnlijk werd er niet gevlogen).

Even voor enen kwam ik aan op camperplaats Roerdalen, W kwam twee Filipines later en vond net als ik het tweede deel van de rit minder interessant. Je bent dan het echte heuvelgebied uit en het gebied is voor de toerist minder aantrekkelijk. W had dan nog het voordeel dat ze door de dorpen en steden mocht fietsen, mijn busje werd steeds ver om de katholieke kerktorens heen geleid. Een van die steden was Heinsberg, ergens tussen Geilenkirchen, Roermond en Mönchengladbach. Volgens W op-en-top Nordrhein-Westfalen, maar kan niet achterhalen wat ze er nu precies mee bedoelt: kwam niet verder dan een oude kerk die hoog boven de stad uitsteekt. W mocht in de kiepstoel en ik naar de Plus om nat en droog in te slaan voor twee dagen. Daarna een lange middag te gaan: puzzelen, lezen, verslag schijven, douchen, afwassen; gewoon “pruttelen“.

V: 223.750; A: 223.807. W kon het korter en had maar 54,6 km nodig (in 2:56 uur, met een gemiddelde snelheid van 19,2 km/h, topsnelheid 28,5 km/h, 200 meter klimmen, 250 meter dalen; W vroeg zich wel af in hoeverre bij deze cijfers rekening gehouden is met 10 minuten wachten voor een spoorwegovergang). Nevenstaand kaartje laat de fietsroute Aachen - Sint Odiliënberg zien. Rijtemperatuur oplopend van 14 naar 19 graden. Wind noord 3, dus eigenlijk tegen, maar “ik heb altijd de wind mee“ is een mooie uitspraak van mijn wederhelft. Zon op/onder: 05:53/21:11. Een mooie dag. En morgen? Morgen is er weer een dag. We bekijken morgenvroeg wel wat we precies gaan doen wanneer “de stabiele droge week“ is veranderd in “af en toe droog lenteweer“.

camperfietsen naar het zuiden - 7: etappe maastricht - aken

Kreeg deze week een paar keer een “vreemd“ weerbericht wanneer ik “Aken“ bij Buienradar intikte. Vreemd in die zin dat het een totaal ander weerbeeld liet zien dan bijvoorbeeld Maastricht en Sint Odiliënberg. Blijkt dat er nog een Aken in Duitsland te vinden is, namelijk Aken aan de Elbe, een stad in de Duitse deelstaat Saksen-Anhalt. Over dat Aken gaan we het vandaag niet hebben. Op de fiets een afstand van 586 kilometer en dat trap je niet in één dag weg. We gaan het gewoon over Aachen hebben, kan er ook geen misverstand ontstaan.

Wat de vespers zijn, vroeg T te L naar aanleiding van mijn vorige blog. Tja T te L, het heeft met de rooms-katholieke kerk te maken en nu moet ik even heel diep graven in mijn geheugen, ruim 60 jaar diep. Het is het avondgebed en ik ken het alleen nog van de zondag (zo’n 60 jaar geleden toen ik wat ruzie kreeg met het aardse personeel van God), de verspers (meervoud) hadden te maken met “rust en inkeer“. En nu ik er even dieper over nadenk komen woorden als metten, lauden en completen bij mij boven drijven. Net als de vespers zijn dat getijdegebeden, dat wil zeggen gebeden die in de loop van de dag (op een bepaalde tijd) opgezegd moeten worden. Volgens mij komen ze alle dagelijks alleen nog in kloosters voor. Nog één woord komt in dit verband bij me op: het magnificat, als je dat hoorde wist je dat de ellende niet lang meer duurde; om compleet te zijn: het was een lofzang aan Maria. Het moet er toentertijd wel “ingeramd“ zijn als het nu nog min op meer spontaan naar boven komt pruttelen.

zaterdag 9 mei: @ aachen

Vandaag naar Aken, voorlopig eindpunt van onze fietstocht naar het zuiden, maar daarover later meer. Aachen (ik prefereer die naam om misverstanden met Aken aan de Elbe te voorkomen - zie het verhaal over Buienradar hierboven) is een van de oudste en historisch rijkste steden van Duitsland. De stad ligt helemaal in het westen van het land, vlak bij zowel Nederland als België. Daardoor heeft Aken altijd een bijzondere grenspositie gehad: cultureel Duits, maar sterk beïnvloed door de Lage Landen en het Franstalige gebied. Tegenwoordig wonen er ongeveer 250.000 mensen en staat de stad bekend om haar geschiedenis, universiteit, technologie en thermale baden. Zullen we bij de geschiedenis beginnen? Die gaat terug tot de Romeinse tijd. De Romeinen ontdekten hier warme zwavelbronnen die uit de grond kwamen. Zij bouwden er badhuizen en noemden de plek naar een Keltische watergod. Het water was ongewoon warm en werd gezien als geneeskrachtig. De bronnen zijn nog steeds belangrijk voor de stad. Aachen werd echt beroemd in de vroege middeleeuwen door Karel de Grote. Rond het einde van de achtste eeuw koos hij Aken als zijn belangrijkste residentie. Dat was geen toeval. De ligging was strategisch: centraal binnen zijn rijk en dicht bij belangrijke handelsroutes. Bovendien kon hij gebruikmaken van de warme baden, die waarschijnlijk hielpen tegen lichamelijke klachten. Onder Karel groeide Aachen uit tot het politieke centrum van het Frankische Rijk, dat zich uitstrekte over grote delen van West-Europa. Kon nog zo'n mooie schoolplaat uit mijn jeugd vinden, deze is van Johan Herman Isings.  

Voor ik verder ga met een historische bespreking van de stad moet ik eerst even onze activiteiten noemen. De dag begon met het inmiddels traditionele opdraaien van de Truma voor een beetje meer warmte, maar vooral om warm water te genereren voor de afwas. Voor je het weet is het dan zo’n aangename 20 graden in het busje en kan de zon het overnemen. Om 09:00 uur al 97% zon en dat zou pas aan het eind van de middag minder worden. Terwijl wij met het ontbijt bezig waren begon op de camperplaats de grote uittocht. W was wat aan de late kant deze ochtend. Pas tegen tienen beklom ze haar stalen ros om een kort parcours af te leggen. De uitgestippelde route (“ik hoef geen Amstel Goldrace te rijden, dus maak er zoveel mogelijk een vlakke etappe van en vermijd de Limburgse heuvels“) was nog geen 40 kilometer, maar of het er meer of juist minder worden weet je bij W nooit van tevoren. De hoogtemeters vielen redelijk mee, kijk maar naar bijgevoegd hoogteprofiel van de tocht. Heb de Gulpenerberg voor haar kunnen vermijden. Fietsen via een bultenvermijdende route betekent veel doorlopende wegen, maar gelukkig wel met fietspad. 

Toen ik zelf (met het busje) over de N278 reed - je weet wel de weg van Maastricht via Cadier en keer, Margraten, Gulpen, Vaals naar Aachen - zag ik fietsers behoorlijk stoempen. Maar W had veel vonkjes bij zich dus die pruttelde ongetwijfeld met twee vingers in de neus naar boven. “Leuk plaatje“, sprak W, “ik had alleen een ander bloesje aan vandaag“. Tja, AI kan niet alles weten en waarschuwt tegenwoordig ook dat het fouten kan bevatten. Overigens was haar route inderdaad bultjesvermijdend, dus de echte bergtoppen die ik gehad heb zag zij in de verte liggen.

 

Ik mocht zo’n beetje de hele N278 afrijden: van Maastricht tot aan de grensovergang met Duitsland. De N278 wordt ook wel de “ruggengraat” van het Heuvelland genoemd. Aan de Duitse zijde gaat de route verder als de B1 richting Aachen. Historisch gezien volgt de N278 grotendeels een zeer oude oost-westverbinding. Volgens historische beschrijvingen ligt de weg deels op of nabij een oude Romeinse route tussen Maastricht en Aken. In de negentiende eeuw werd de verbinding uitgebouwd tot een verharde steenweg. W kon het niet nalaten het kombord van Partij te fotograferen. In een ver grijs verleden woonde mijn broertje (met zijn tweede ik) hier. Als trammetjesliefhebber ben ik een kleine 100 jaar te laat: van 1922 tot 1938 liep er een stoomtramlijn van Maastricht naar Vaals (via Gulpen en Wijlre). Hoogtepunt van de lijn was het Gulpdalviaduct van zeventien meter hoog. In Vaals kon je overstappen op het Duitse lijntje naar Aachen. Wel druk overal, een toeristisch gebied. Was met mijn camper zelfs niet welkom bij de Lidl in Vaals.

W draaide goed twaalf uur de Wohnmobilstellplatz Bad Aachen op. Prima camperplaats, maar net als in Maastricht wat aan de dure kant. Volgens W is alles betrekkelijk en wees naar de prijs die je op een stadcamping in Amsterdam betaalt. Als je dat in je achterhoofd houdt valt € 28 nog wel mee omdat het een all-in prijs is (inclusief stroom, douches en toeristenbelasting). Bijzonder: ook caravans zijn er welkom zijn en er is tevens een tentenveldje. Nieuw en schoon sanitair, aan alles is gedacht. Reserveren is niet mogelijk: vol is vol. Koffie en een beetje rusten en toen wat boodschappen bij de plaatselijk Lidl. Vervolgens ging W op de fiets naar het centrum en kwam met onderstaande foto’s terug.

Terug naar de geschiedenis van Aachen. Karel had niet het eeuwige leven en zijn bezit daarmee ook niet. Na zijn dood bleef zijn enorme rijk eerst nog bijeen onder zijn zoon Lodewijk de Vrome. Maar toen die ook ging hemelen ontstonden er conflicten over de macht. Uiteindelijk sloten de drie zoons van Lodewijk in 843 het Verdrag van Verdun waarbij het rijk in drieën werd verdeeld: West-Francië, Oost-Francië en Midden-Francië. Gemakshalve: Frankrijk, Duitsland en een steeds versnipperende zône waaruit (later) Lotharingen, delen van Nederland, België, Luxemburg, Zwitserland, Noord-Italië en natuurlijk de grensgebieden tussen Frankrijk en Duitsland ontstonden. Historici zien het Verdrag van Verdun vaak als een van de belangrijkste momenten in het ontstaan van het moderne Europa. De latere staten Frankrijk en Duitsland hebben daar namelijk hun wortels.

Het bekendste monument van de stad en blikvanger is de Dom van Aachen. Zet W er wel weer even voor, hebben we twee blikvangers (foto overigens gisteren al gemaakt en toen waren we nog in Maastricht, dus goed fake). Karel de Grote is ooit op deze plek met een kapel begonnen (rond 800) en is er later begraven, waardoor de kerk een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Europa werd. De Dom van Aachen was ook eeuwenlang politiek belangrijk. Van 936 tot 1531 werden hier tientallen Duitse koningen gekroond als koning van het Heilige Roomse Rijk. Daardoor kreeg Aachen een enorme symbolische status. Pelgrims, edelen, handelaars en geestelijken kwamen uit heel Europa naar de stad.

 

In de middeleeuwen ontwikkelde Aachen zich verder als vrije rijksstad binnen het Heilige Roomse Rijk. De stad profiteerde van handel en ambachten. Vooral textielproductie speelde een belangrijke rol. Door de ligging nabij de Nederlanden stond Aachen sterk in contact met steden als Maastricht, Luik en Keulen. Je merkt dat vandaag nog steeds aan het dialect en de cultuur. Tijdens de industriële revolutie veranderde Aken opnieuw. Door de aanwezigheid van steenkool in de regio en de verbindingen met België en Nederland groeide de industrie snel. Er kwamen textielfabrieken, machinebouw en chemische bedrijven. De stad werd bovendien een belangrijk spoorwegknooppunt. In de negentiende eeuw verschenen brede boulevards en nieuwe woonwijken buiten de oude stadsmuren. De twintigste eeuw bracht zware tijden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Aken zwaar beschadigd door bombardementen. Omdat de stad dicht bij de grens lag, werd zij in 1944 de eerste grote Duitse stad die door de geallieerden werd ingenomen. De Slag om Aken was hevig en liet grote delen van de stad in puin achter. Na de oorlog werd veel herbouwd. Daarbij probeerde men historische gebouwen te restaureren, al kreeg de stad ook moderne architectuur.

V: 223.711; A: 223.750. Rijtemperatuur oplopend van 16 naar 18 graden. Later op de camperplaats zagen we het 19 graden worden. Wind noordoost 2 en volop zon. De afstand van W was 38,8 kilometer met 340 meter klimmen en 210 meter dalen. Ze heeft er ruim twee uur over gedaan. Zon op/onder: 05:56/21:08 (gegevens Aachen). Een mooie dag! En morgen? Morgen is er weer een dag. Waarschijnlijk fietst W terug naar Sint Odiliënberg (binnendoor), het blijft nog een dag mooi in deze regio. Daarna zien we wel verder: het schijnt dat de wereld maandag weertechnisch instort. Het schijnt dat het op de oorspronkelijk beoogde fietsroute (de Vennbahn) komende week zelfs gaat sneeuwen.

camperfietsen naar het zuiden - 6: etappe sint odiliënberg - maastricht

“Wat zoekt een mens in Sint Odiliënberg?“ vroeg R te K zich af. Tja, R te K: we zochten een etappeplaats en zo halverwege Straelen - Maastricht kom je dan in de buurt van het dorp met de Basiliek van de H.H. Wiro, Plechelmus en Otgerus, die hoog boven de omgeving uitsteekt. Deze kerk vormt al eeuwenlang het hart van het dorp en trekt bezoekers uit heel Nederland en daarbuiten. Nee: W en ik hebben nog nooit een kijkje binnen genomen. Geloof dat we de vorige keer wel een poging hebben ondernomen maar toen stuitten op beperkte openingstijden. Even nagezocht en inderdaad: volgens “het boekje“ is de basiliek gedurende de maanden mei tot en met september geopend op zondagmiddag van 13.30 tot 17.00 uur, tevens op woensdag- en zaterdagmiddag van 13.30 tot 15.00 uur. Op zondag bestaat om 17.00 uur de mogelijkheid om de gezongen (Latijnse) Vespers bij te wonen. Wil je op andere tijden de kerk bezichtingen of een rondleiding, dan moet je naar de kosteres bellen. Verkeerde tijden en/of teveel moeite, dat was het geloof ik de vorige keer. Daarbij komt dat de basiliek St. Odiliënberg niet zo oud is als ze lijkt. De oorsprong gaat dan wel terug tot de 11e eeuw (vandaar de Romaanse stijl), maar hoewel de basis oud is, is de kerk ingrijpend herbouwd tussen 1880-1883 (Pierre Cuypers) en na oorlogsschade in 1945-1951. De officiële status van basiliek werd pas in 1957 toegekend. En rondom de kerk is Sint Odiliënberg gebouwd, een klein maar bijzonder dorp in Midden-Limburg, gelegen aan de rivier de Roer.

vrijdag 8 mei: @ maastricht

De vraag is of onze route naar het zuiden in Aachen voorlopig stopt: de verschillende weersites storten zeer onprettige (lees: natte en koude) informatie over ons heen. De komende twee etappes lijkt er nog niet veel aan de hand en mocht het weer inderdaad veranderen in geen-fietsweer dan heeft ons busje “vier wielen, een motor en een stuur“. De minimumeis van W is: 15 graden of hoger en droog, anders stapt ze niet op de fiets en geef haar eens ongelijk. En als het weer in de omgeving nergens aan die voorwaarden kan voldoen hebben we altijd de Kötteldiek nog. Maar zover zijn we nog niet: vandaag een Maasetappe. Na een rustige nacht op camperplaats Roerdalen gingen vier oogjes open rond een uur of acht. Kachel aan (want 12 graden binnen en er moet ook nog afwaswater komen) en koffiewater op het gasfornuis. Gisteren vers brood gekocht, dus de ergste “versigheid“ was er vanmorgen wel van af. Zeiden we vroeger bij de scouting al: brood van een dag vult beter (oftewel: daar aten de jongens minder van). De hopman van dienst kwam in die tijd graag met de term “retrogradatie“ op de proppen. Wanneer brood ouder wordt verandert een deel van het zetmeel in resistent zetmeel (het vormt kristallen die moeilijker verteerbaar zijn). Doordat ons lichaam moeilte heeft met het verteren wordt de energie langzamer opgenomen en blijft de bloedsuikerspiegel stabieler. Dit kan zorgen voor een langer verzadigd gevoel. Bijkomend verschijnsel: oud brood is vaak taaier en droger doordat er vocht uit is verdampt. Je moet hierdoor meer kauwen wat je hersenen meer tijd geeft om het verzadigingssignaal te registreren. Tenslotte is vers brood zachter en luchtiger, waardoor je er ongemerkt makkelijker meer van eet voordat je vol zit. Doe je nog steeds mee?

Met deze kennis gewapend en gevuld met twee sneetjes Waldkorn donker volkoren van de Plus (met Nutriscore A, maar dat is weer een heel ander verhaal) kon W de Maasetappe aan (flesje water, wat mueslirepen en een paar bananen in de fietstas). Ik had een principeroute voor haar gemaakt, maar we hadden afgesproken dat ze eventueel de bordjes van de LF-route zou kunnen volgen, waarbij LF staat voor “lange afstand fiets“. Vanwege de misschien onbekende route was het moeilijk om een gezamenlijk lunchplekje te vinden, dus dat hebben we maar geskipt. Later op de dag, toen W al hoog en breed op camperplaats Papillon (vlak bij Smeermaas; aan de overkant van de Maas ligt Borgharen) gearriveerd was, vertelde ze over het feit dat er veel gewerkt werd aan de Maas. Ze baggeren nog steeds naar grind. Volgens een routebeschrijving op internet: “Op dit stuk van de route werken mens en rivier innig samen aan een nieuw rivierlandschap. In dit Limburgse landschap is de Maas al eeuwenlang de architect. Het is de Maasvallei, waar stroomgeulen ontstaan doordat de rivier grind afzet en weer meeneemt. Je fietst in een gebied in ontwikkeling. Van oudsher probeerde de mens de rivier te temmen met dijken en stuwen, maar uiteindelijk bleek dat averechts te werken. Bij extreem hoogwater kan het water alleen nog maar het land in stromen. Dat gebeurde voor het laatst in 1993, met overstromingen op grote schaal. Met het project Grensmaas geeft men de rivier weer de ruimte.“

Kreeg van W een paar leuke foto’s (zie hierboven). Toen ik naar de achtergrond van één van die foto’s (die met de tank erop - zie hiernaast) vroeg, kreeg ik als antwoord “Ik heb jou toch voor het achterliggende verhaal?“. Waarvan akte. W heeft het Tankmonument in Kotem op de gevoelige plaat gezet. Kotem is een gehucht dat hoort bij de Belgische gemeente Maasmechelen. Hier komen de gevraagde details W: “Het monument is een Amerikaans amfibievoertuig van het type LVT-4 Buffalo Mark IV (ook wel "Water Buffalo" of "Alligator" genoemd) uit de Tweede Wereldoorlog. Het voertuig was bedoeld voor landingen en rivieroversteken. Het monument herinnert aan een tragisch ongeval tijdens de oorlog. Op 5 maart 1945 zonk dit voertuig in de Maas tijdens een Britse legeroefening ter voorbereiding op de oversteek van de Rijn. Bij dit incident kwamen minstens twee Britse soldaten om het leven. De tank bleef decennia op de bodem van de rivier liggen, totdat hij in 1977 werd geborgen door een Belgisch duikteam.“

Terwijl W zich door het Maasdal ploeterde had ik een inspannende tochtje. Had namelijk gekozen voor “snelwegen vermijden“. De route ging voor een deel door het Belgische land, namelijk van Maaseik tot aan Smeermaas. Kon nog geen brugbouwactiviteiten vinden in de buurt van Maaseik, schreef in een blog van een jaar geleden dat er een nieuwe brug naast de oude zou worden geplaatst. Beetje saai ritje door het Belgische land met één uitzondering. Kwam een bord tegen met de tekst "uit de hand te koop". Dacht eerst dat het ging om een stalletje waar ze asperges, aardbeien en dat soort spul verkochten, maar het gaat om een soort onderhandse verkoop van een woning of ander vastgoed. Heb het natuurlijk opgezocht en kwam tot de ontdekking dat het gaat om een rechtstreekse onderhandeling: de koper en verkoper (al dan niet met hulp van een makelaar of notaris) bereiken onderling een akkoord over de prijs en voorwaarden. De eigenaar stelt vooraf een vraagprijs vast en zoekt een koper via advertenties of persoonlijke contacten. Je moet dit zien als alternatief (en het tegenovergestelde) van een openbare verkoop zoals via een veiling waarbij de hoogste bieder het pand krijgt.

Net voor twaalf uur draaide ik de camperplaats Papillon op. Toegang met AanUitnet: aanmelden en je krijgt een slagboomcode. Ook de stroom gaat via dezelfde app. Afrekenen gebeurt aan het einde van de maand: bedrag wordt automatisch van je rekening afgeschreven. Best wel een gemakkelijk systeem. Kon zien dat W tegen half één op Belgisch grondgebied op het jaagpad van de Zuid-Willemsvaart aan het fietsen was. Een kwartiertje later was zij ook gearriveerd: 53,2 kilometer in net geen drie uur; 160 meter klimmen en 130 meter dalen. Koffie en even bijkomen.

Daarna met z’n tweetjes op de fiets naar Maastricht. Iets meer dan drie kilometer (enkel) van de camperplaats naar de Vrijthof, waar kermis gehouden werd. W wilde zich graag vereeuwigd hebben voor de Sint Servaas, maar dat was van de Vrijhofkant niet mogelijk, immers: je wilt geen botsauto’s of suikerspinkramen op de foto hebben. Oplossing is heel simpel: maak een foto van W op de camperplaats en geef ChatGPT de prompt “kun je deze dame voor de Sint Servaaskerk in Maastricht plaatsen?“. Een biertje op een terrasje zat er vandaag niet in: nadat we vijftien minuten dorstig op een stoeltje gezeten hadden en tien keer hadden gehoord “ik kom zo bij u“ hebben we maar afgezien van een La Trappe Blonde en een “huisbiertje“ op ons eigen terras genuttigd. Jammer, maar we hebben deze week al genoeg gewacht en er zijn grenzen.

V: 223.661; A: 223.711. Rijtemperatuur ongeveer 15 graden. Wind oost 2. Later op de camperplaats werd het nog 17 graden. De zon liet zich af en toe zien. Zon op/onder: 05:59/21:08. Een mooie dag. En morgen? Morgen is er weer een dag: de etappe Maastricht - Aachen staat al klaar in de routeapp. En om even te bewijzen dat het bij die foto van W inderdaad om AI-werk gaat hiernaast even het plaatje dat ik gebruikt heb.